Notre région constitue le Sud-Est du Massif Central.
C'est une zone de transition entre les garrigues du Bas Languedoc et le Plateau Central.
Topographie et géologie y sont intimement
liées, elles permettent d'y définir les zones naturelles.
L'escarpement des Cévennes est constitué de
roches métamorphiques datant de l'ère primaire.
C'est un pays de vallées profondes, séparées par des crêtes aiguës, pratiquement sans
replat. Des terrains analogues prolongent les Cévennes au Nord-Nord-Est par le Vivarais.
A l'Ouest, se trouve l'immense plateau
tabulaire des Grands Causses, découpé de Gorges profondes et célèbres, comme celles du
Tarn.
Ce sont de grandes tables calcaires formées à l'ère secondaire.
Au Nord et au Sud les deux grands massifs
granitiques, le Mont Lozère et le Mont Aigoual encadrent la région.
Formés eux aussi à l'ère primaire, ils constituent la charpente de la région. La
Margeride, plus au Nord, leur est comparable.
Au Sud et à l'Est, ce sont les
garrigues du Languedoc constituant le "premier échelon" des Cévennes.
La présence du bassin houiller d'Alès est
également une caractéristique géologique remarquable.
L’HISTOIRE
GÉOLOGIQUE
Au Précambrien, au milieu de l’ère
primaire (entre moins 500 et moins 300 millions d’années) il y avait partout un
vaste océan.
D’énormes épaisseurs de vases
argileuses, des marnes, quelques boues calcaires et des sables se déposent au fond de
l’eau. La durée de ce dépôt en couches doit se mesurer en centaines de millions
d’années, son épaisseur actuelle est encore de plusieurs milliers de mètres. Ces
couches sédimentaires proviennent de l’érosion de montagnes plus anciennes.
Les traces d’êtres vivants ayant
contribué à leur formation disparaissent totalement.
De longs chaînons granitiques remontent à
travers l’écorce terrestre, sans toutefois parvenir à la surface.
Ces magmas granitiques s’élaborent
lentement de leur profondeur de 5 à 6 kilomètres vers la surface au travers de roches
plus lourdes. Ainsi la naissance du Mont Lozère et du Mont Aigoual transforme les roches
sédimentaires en roches métamorphiques.
Les hautes températures des roches
magmatiques et l’énorme pression soulèvent, tordent, plissent, écrasent, cassent,
réchauffent et même cuisent les roches dont les structures minérales elles-mêmes se
modifient, se feuillettent . Elles deviennent gneiss et micaschiste, les micaschistes
du cœur des Cévennes et les calcaires cristallins du Viganais.
Ce mouvement s’étale sur
des dizaines de millions d’années, avec des phases actives, mais aussi des périodes
de calme, parfois très longues et pendant lesquelles l’érosion attaque les sommets
nouvellement formés pour en déposer les matériaux dans les zones les plus creuses.
Ainsi se sont formés les bassins houillers du Massif Central.
Maintenant la
structure est en place: les massifs granitiques du Mont Lozère, de la Margeride et de
Saint Guiral (Aigoual), les zones de dépression des Cévennes et surtout les Causses.
Cet ensemble est
rigide, le granite ne se plisse pas car il est d’une seule masse et les mouvements
ultérieurs n’y apportent que des modifications de détail qui se traduisent par des
failles (cassures) et non par des plis (déformations).
Vers la fin de l’ère primaire, tout se
calme, l’érosion reprend son activité, usant les sommets schisteux et mettant au
jour les granites sous-jacents, comblant les dépressions voisines comme Lodève ou
Saint-Affrique.
Puis, un nouveau phénomène se produit: la
mer que l’on aurait pu croire définitivement écartée se remet à gagner du
terrain, submergeant progressivement la région, il y a un peu plus de 250 millions
d’années.
Elle va déposer de nouveaux sédiments;
d’abord des sables et des grés qui jalonnent les anciennes côtes, ensuite des
marnes avec de nombreuses paillettes de mica qui montrent que l’érosion se poursuit
dans les vieux massif granitiques et schisteux.
Enfin, une grande épaisseur de calcaire est
déposée, qui à l’origine débordait sans doute assez loin de sa limite actuelle;
peut-être même recouvrait-elle en totalité les Cévennes, où quelques rares formations
récifales (coraux) indiquent la proximité d’anciens hauts fonds.
Il y a environ 120 millions d’années,
un léger soulèvement se produit et la mer quitte la région. Elle en occupe seulement le
pied: les garrigues du Languedoc et la Vallée du Rhône pour s’en retirer peu à
peu...
Ensuite, une nouvelle chaîne de montagnes se
forme: les Pyrénées. Ce mouvement cause aussi la surrection des Alpes. Un contrecoup de
ce mouvement relève notre région et, en même temps, des poussées venues du Sud
écrasent les couches sédimentaires secondaires contre les vieux chaînons granitiques.
Ceci crée une multitude de plis et de failles par une tectonique "de
compression".
Des failles apparaissent. Au Nord et à l’Ouest vont surgir les premiers volcans.
A partir de là, c’est seulement
l’érosion qui va déterminer l’aspect actuel de notre région. Elle va
découper en milliers de vallons et de crêtes déchiquetées les Cévennes schisteuses,
et creuser les Gorges profondes qui découperont le plateau calcaire en plusieurs Grands
Causses
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